皮影戏最早诞生在两千年前的西汉,又称羊皮戏,俗称人头戏、影子戏、驴皮影。
零口孙家皮影社源自清光绪二十五年(1894),由华剧(碗碗剧)老艺人孙老五1909年创办,至今已有百余年历史,孙老五,华县人,清末招赘于零口西塬,1909年即领唱(碗碗腔)皮影戏,年老后由儿子孙景发继续演唱。碗碗腔皮影戏主要流行于陕西关中华山北麓和渭河以北平原一带。其传统剧目十分丰富,现存的手抄本就有二百四、五十本之多。
1956年正式成立“民间剧社”,主要从事民间皮影艺术的表演和宣传,1981年收编为“零口文化站皮影团”。团长孙景发,艺传三代,从事皮影艺术四十余载,当地人称“老孙家皮影社”。老孙家皮影社,正名“民艺皮影社”,皮影是他们的世家艺术。经过漫长的风风雨雨,他们保留了这一民间艺术,且愈演愈红火。该剧团现有正式演职人员6人,能表演各类剧目100余个,涉及历史剧、样板剧及现代剧等多个剧种,尤以李十三之“十大本”为经典,其现代剧《梁秋燕》《三世仇》等深为广大群众喜爱。该剧团至今保留着祖传皮影100余套,道具100余件,各类皮影头具600余幅。孙家皮影戏演唱采取碗碗腔唱法,皮影社由7-10人组成,成员大多为家族成员,同时吸收1-2名乡党参与,人员分工明确,大部分既能唱,又能弹、拉等,难度最大、技术最强的为挑皮影。孙家皮影戏目前能表演各类剧目100余个,涉及历史剧、样板剧及现代剧等多个剧种,尤以李十三之“十大本”为经典,其现代剧《梁秋燕》《三世仇》等深为广大群众喜爱。
孙家皮影戏,其特点是花脸戏吐字重,杀声如雷,震裂金石,文戏开口轻柔,缠绵细腻,典雅飘逸,十分动听。皮影造型精巧细致,形体较西路、北路的皮影略小(高约十一寸),其花纹图案细致,雕刻细腻,造型经典、装饰严谨、色彩富丽堂皇。
皮影造型特征是强调外形轮廓、内部装饰适合整体形象,平面化的构图处理,增加了场景的形式美感,装饰性、程序化的造型方式,赋予了一些无形的或不稳定形象以具体的形象,增强了皮影动作的真实感,用象征寓意的手法将文学语言、动作语言、造型语言的象征性做到了完美的和谐。其传统的文明之光带给人类的是智能、自然与自由,是中华优秀传统文化不可缺少的重要组成部分。
皮影使用的主要乐器有:月琴(是皮影戏的主要伴奏乐器,奏法以弹、挑、滚为主)、二弦(是皮影戏的主要伴奏乐器,演奏装饰音和滑音)、板胡(是皮影戏的主要伴奏乐器,演奏技巧丰富、灵活,发音高亢、响亮,声音穿透力强)、梆子(重要伴奏乐器,常为唱腔击拍)、碗碗、马号、唢呐(作为领奏乐器使用,声音粗犷,宜于表现欢快、热烈、雄壮的乐曲和华彩片断及飞禽鸟兽叫声)、战鼓(模仿枪、炮、雷声用)、大锣(用来渲染戏曲气氛和增强节奏)、其它辅助器具还有手鼓、抱鼓、大铙、小铙等。
2008年6月,孙家皮影戏列入西安市非物质文化遗产名录。